Oficina salitrera Santiago Humberstone

Lo que hoy conocemos como la Oficina Salitrera Santiago Humberstone comenzó su historia con otro nombre: La Palma. Fue fundada en 1872 por The Peruvian Nitrate Company, en un sector de la Pampa del Tamarugal, y debe su nombre original a un homenaje que el tarapaqueño Manuel Almonte Vigueras quiso rendir a Ramón Castilla, recordando la Batalla de La Palma, librada en Lima en 1858.

Con el paso del tiempo, esta parada salitrera se transformó en una oficina de producción. En 1875 fue expropiada por el Estado peruano, y luego, tras la Guerra del Pacífico, pasó a manos de la poderosa empresa inglesa Gibbs & Son, que la reorganizó bajo el nombre de The Tamarugal Nitrate Company Limited.

En 1934, después de una etapa de cierre producto de la crisis económica, la oficina fue adquirida por la Compañía Salitrera de Tarapacá y Antofagasta, que la rebautizó como Oficina salitrera Santiago Humberstone en honor al ingeniero inglés del mismo nombre. Durante esta nueva etapa alcanzó su mayor desarrollo, llegando a tener más de 3.000 habitantes y convirtiéndose en un importante centro de vida y trabajo en el desierto.

La oficina cerró definitivamente en 1960, y años más tarde, en 2002, fue adquirida en remate por la Corporación Museo del Salitre, organización que desde entonces se encarga de su conservación y puesta en valor. En 2005, Humberstone y Santa Laura fueron reconocidas por la UNESCO como Sitio de Patrimonio Mundial, y hoy conforman uno de los principales íconos del turismo patrimonial industrial, recibiendo visitantes de todo el mundo.