Bomba de Estruje
Reseña patrimonial
La Bomba de Estruje formaba parte del sistema Shanks de elaboración de salitre y cumplía una función fundamental en el aprovechamiento de los recursos utilizados durante el proceso industrial. Ubicada al pie de la torta de ripio, funcionaba como un punto de recolección de los líquidos que se filtraban desde su interior después de la lixiviación.
Fue construido para solucionar derrames que dañarían el ingreso al sistema productivo.
Ubicada al pie de la torta de ripio, funcionaba como un punto de recolección de las soluciones que escurrían desde su interior. Estos líquidos, conocidos como caldos de estruje, conservaban restos de nitrato y yodo, por lo que su recuperación permitía aprovechar nuevamente sustancias que todavía tenían valor para la producción. Al mismo tiempo, el agua recuperada podía ser reutilizada en el proceso, contribuyendo a la lixiviación de nuevas cantidades de caliche.
Las bombas debían operar en condiciones exigentes, transportando líquidos calientes y con una alta concentración de sales, capaces de producir un intenso desgaste. Por ello, sus componentes requerían resistencia y durabilidad y se fabricaban con materiales como hierro fundido y bronce. La operación y mantenimiento de este sistema estaba a cargo de los bomberos, trabajadores especializados que supervisaban la presión de las cañerías, mantenían el flujo de las soluciones y realizaban labores de mantenimiento de bombas, válvulas y otros componentes.
Su valor patrimonial se relaciona con su función dentro del sistema productivo y con la recuperación y reutilización de los recursos que aún permanecían en los residuos del proceso industrial.
Arquitectura y características constructivas
Ubicada en el sector industrial de la oficina, la Bomba de Estruje corresponde a una pequeña edificación industrial de planta rectangular y un nivel, con una superficie aproximada de 7 m². Su reducido tamaño responde a su función: se trata de una construcción liviana, destinada principalmente a resguardar la bomba y su sistema eléctrico.
La estructura está conformada por un entramado de madera de pino Oregón, revestido con calaminas, material ampliamente utilizado en la arquitectura industrial salitrera principalmente por su bajo costo, durabilidad y versatilidad.
La Bomba de Estruje permanece en su emplazamiento original, pese al desmantelamiento que experimentó Humberstone durante la segunda mitad del siglo XX.
Historias de vida pampina
En la industria salitrera existía una máxima compartida: ningún gramo de nitrato debía desperdiciarse. Para cumplir este objetivo, los bomberos y mecánicos de planta recorrían constantemente las instalaciones para supervisar el estado de las bombas, cañerías y válvulas, controlando la presión del sistema y detectando cualquier anomalía antes de que afectara la producción.
Su experiencia era fundamental, ya que la cristalización del salitre al interior de las cañerías podía obstruir el flujo de las soluciones y detener completamente el proceso productivo. El conocimiento técnico, la observación permanente y la rápida capacidad de respuesta de estos trabajadores fueron tan importantes como la tecnología misma para mantener en funcionamiento la oficina salitrera.
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Proyecto financiado por el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural a través del Fondo de Mejoramiento Integral de Museos.
