Casa de Administración y Rancho de empleados
Reseña patrimonial
Este conjunto corresponde a uno de los edificios más antiguos y representativos de la Oficina Salitrera Santiago Humberstone. Fue construido cuando la oficina aún se llamaba La Palma y reunía dos funciones fundamentales: en el sector norte se ubicaban la Casa de Administración, mientras que el resto del edificio estaba destinado al Rancho de Empleados.
La Casa de administración era la vivienda del administrador de la oficina, máxima autoridad de la oficina salitrera, en la cual vivía junto a su familia y servidumbre.
El Rancho de Empleados acogía a los empleados solteros de alto rango recién incorporados, quienes permanecían allí hasta recibir una vivienda definitiva. Disponía de cerca de cincuenta habitaciones con capacidad para aproximadamente ciento cincuenta personas, además de baños comunes, comedor, biblioteca, salón de piano, sala de billar y salón de juegos y bar. Junto al edificio se encontraba una cancha de tenis y, en su parte posterior, dos canchas de palitroques destinadas al uso de los empleados residentes, privilegios que contrastaban con las viviendas destinadas a los obreros.
Su ubicación, dimensiones y equipamiento lo diferenciaban de las viviendas obreras, evidenciando las distintas funciones y responsabilidades que coexistían dentro de la comunidad pampina.
Arquitectura y características constructivas
Construido en 1883, cuando la oficina aún se llamaba La Palma, este edificio corresponde a una de las construcciones más antiguas del campamento. Su arquitectura presenta influencias inglesas de fines del siglo XIX, visibles en el diseño de sus corredores, pórticos y detalles ornamentales.
El conjunto posee una planta de aproximadamente 53 × 36 metros, con una superficie cercana a los 1.700 m². Un corredor perimetral de tres metros de ancho, sostenido por pilares y balaustres de madera, recorre todo el edificio, favoreciendo la circulación y proporcionando protección frente a las condiciones climáticas del desierto.
La estructura y los revestimientos fueron construidos en madera de pino Oregón, mientras que la cubierta de zinc a cuatro aguas y las claraboyas que iluminan naturalmente el gran salón destacan entre sus principales características constructivas.
Actualmente, el edificio presenta un estado de conservación regular, manteniendo gran parte de sus características originales.
Historias de vida pampina
Cada mañana, mientras la oficina salitrera despertaba con el sonido de la planta industrial, la Casa de Administración era lugar desde donde el administrador dirigía las labores de la oficina y supervisaba el funcionamiento de la planta.
En el Rancho de Empleados, en cambio, la vida transcurría de manera muy distinta. Después de la jornada laboral, los empleados de alto rango compartían el comedor, la biblioteca y sala de billar. El amplio salón, iluminado por numerosas claraboyas, era escenario de reuniones y fiestas donde la banda interpretaba las canciones de moda, convirtiéndose en uno de los principales espacios de convivencia para quienes comenzaban su vida en la pampa.
Galería de fotos
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Proyecto financiado por el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural a través del Fondo de Mejoramiento Integral de Museos.
