Cuartel de Bomberos
Reseña patrimonial
Ubicado cerca del borde de la torta de ripios, el Cuartel de Bomberos desempeñó un papel esencial en la seguridad de la Oficina Salitrera Santiago Humberstone.
Su emplazamiento permitía una rápida respuesta tanto hacia la zona industrial como hacia el campamento, donde el riesgo de incendios era permanente debido al clima desértico, el uso predominante de madera de pino Oregón en las construcciones, la presencia de materiales inflamables y las labores propias de la industria salitrera.
El cuerpo de bomberos estaba integrado principalmente por trabajadores y empleados de la oficina que desempeñaban esta labor de manera voluntaria. Ante una emergencia, contaban con bombas manuales de doble acción y largas escaleras de madera que permitían acceder a las cubiertas y estructuras de las instalaciones industriales.
Su función era proteger no solo las instalaciones productivas, sino también las viviendas y espacios comunitarios, convirtiéndose en una de las organizaciones más valoradas por la comunidad pampina.
Arquitectura y características constructivas
El cuartel se construyó principalmente con pino Oregón, una madera sumamente resistente traída en barcos desde Norteamérica. Paradójicamente, aunque esta madera hacía que los edificios de la pampa fueran hermosos y firmes, también los volvía altamente inflamables. El edificio presenta revestimientos de madera y planchas metálicas, mientras que su cubierta, de calamina a cuatro faldones, diseñada para proteger la estructura de las condiciones climáticas del desierto.
El edificio disponía de una torre destinada a dar la alarma (sirena manual) y amplios portones que facilitaban la salida de carros y equipos de emergencia, permitiendo una acción oportuna frente a incendios, accidentes industriales u otros riesgos que pudieran afectar a la salitrera.
Actualmente, el edificio presenta un estado de conservación regular.
Historias de vida pampina
Para apagar un incendio, los voluntarios utilizaban bombas manuales de doble acción llamadas “Siphona”. Estas pesadas máquinas de metal requerían que varios hombres empujaran palancas hacia arriba y hacia abajo al mismo tiempo, de forma coordinada y rítmica, para lograr bombear agua con suficiente presión hacia las llamas.
Pero no todo era emergencia. Los bomberos vestidos con sus impecables trajes de gala, cascos brillantes y estandartes, encabezaban los coloridos desfiles y actos públicos en la plaza principal de Humberstone.
Galería de fotos
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Proyecto financiado por el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural a través del Fondo de Mejoramiento Integral de Museos.
